Душа Ардейла - Страница 41

— Вот тут и передохнем, — предложил Барат, стряхивая с плеч порядком надоевший ему мешок с кухонной утварью. — Завтра перевалим через хребет, и начнется спуск в долину. Так ты говоришь, что там земли ардейлов, Куцый?

Куцый кивнул, растягиваясь на теплой подушке мха, освещенной лучами заходящего солнца. Вольф коротко провыл, призывая своих волков.

— Ну, привал так привал, — довольно сказал изрядно уставший Тоболт. — Косолап, разводи огонь! Ужин будем готовить. Барат, тебе, как всегда, каши?

Раздался шум, и из-под кучи пожитков вылез растрепанный Сохатый.

— А дождаться, пока разгрузим, ума не хватило? — сердито поинтересовался Барат. — Как теперь во всем этом разбираться?

— Так пока вы разгрузите, с ног свалиться недолго, — оправдывался Сохатый. — Дядюшка, у тебя что в тех мешках, каменья?

— Не каменья, а коллекция, дурья твоя башка, — сердито отозвался Тоболт. — Результат разумных трудов.

— Которую потом мне придется тащить на своем горбу, — вздохнув, сообщил Барат.

— Это да! — крякнув, присел рядом с ними Косолап. — Тяжелые мешки, однако. Ничего! Ты парень сильный, справишься!

— Я-то справлюсь, — хмыкнул Барат. — А вот все остальное придется тащить дядюшке. Он как, справится?

Косолап долго смотрел на кучу. Потом на дядюшку, глядевшего туда же.

— Сумлеваюсь я, — наконец вынес вердикт Косолап. — Уж больно дядюшка хлипкий.

— Вот и я о том же, — вздохнул Барат.

— Но как же быть? — занервничал Тоболт. — Это же плоды многолетних изысканий, раздумий и озарений!

— Кому они будут нужны, если ты под этой кучей загнешься, не дойдя до города? — резонно заметил Куцый.

— Мне кажется, что этот вопрос все же можно решить, — внезапно осенило Барата. — Мы все это в определенном месте спрячем, а потом вернемся за ними.

— Угу! Котелок варит, — оценил Косолап. — Слышь, дядюшка?

— Да-да! Это будет, пожалуй, самое удачное решение, — торопливо закивал Тоболт. — Главное, потом найти это место.

Вольф, прислушивавшийся к разговору, презрительно чихнул.

— Это он что имеет в виду? — обернулся к Барату дядюшка.

— Это значит, что ты можешь довериться мне, — пояснил Барат. — Я это место и ночью найду.

Тихонько потрескивал костерок. Над отрогами гор повисла полная луна. Вторая еще не появлялась. Неожиданно к небу взвился чистый высокий вой. Постепенно, один за другим, к нему присоединились голоса волков, несших стражу. Вся стая приветствовала свою небесную подругу.

Косолап заворочался и пробормотал что-то нелестное о ночных певцах. Барат улыбнулся. Ему не спалось. Он сидел у костра и помешивал прутиком золу. На душе было немного тревожно.

Город. Что это означает? Барат хорошо запомнил города Подгорного народа, массу горожан, наполнявших его улицы и улочки. Но, наверное, города людей должны как-то отличаться от городов гномов. Хотя бы тем, что строиться им приходилось не под землей. А как же там обороняться от охочих до набегов племен Таш?

Барат даже повертел головой, не в силах представить себе, каким это образом удается.

Тоболт говорил, что там живет посланник Подгорного короля. Надо будет как можно скорее связаться с ним. Трудно представить себе, как переживал Брамур потерю своего ученика.

Помнится, Тоболт говорил, что там же есть посланники Ардейла, загадочного народа эльвов и сольфаров. О самих народах, вообще, ходит множество слухов и легенд. Но никто толком ничего рассказать не может. Ну, это и понятно. Где же еще быть посольствам, если не в столице, Станрии? Там расположен дворец короля Рауха Второго.

При мысли об Ардейле у Барата тоскливо екнуло сердце. Но он досадливо от этой мысли отмахнулся. В конце-то концов, он никак, кроме внешних признаков, с этим народом не связан. Почему он должен думать об этих людях?

Нет! Он твердо решил, что его жизнь будет связана с гномами. Они проявили к нему интерес и заботились о нем. Они помогли ему в трудную минуту, спасая его жизнь от верной гибели. Они обучили его искусству кузнечного дела, позволив узнать свои секреты. Им и должна быть отдана его верность.

Волчий хор все так же воспевал ночное светило. Он совершенно не мешал Барату раздумывать о будущем. Но вот остальные думали иначе.

Куцый приподнялся на локте. Некоторое время он выжидал, думая, что волки наконец-то образумятся. Но хор набирал силу и выходил все на новые и новые высоты. Куцый вскочил на ноги и рявкнул так, что эхо долго еще гуляло по горам:

— Дайте поспать, серые! Завтра нам еще топать и топать!

— Земля ардейлов, — вздохнул Косолап, глядя вниз. — Тут надо быть осторожным. Ох, не любят они, когда их законы кто-то посторонний нарушает!

— А по их землям долго идти? — поинтересовался Барат, стоя рядом. — Волкам есть нужно. Им без охоты никак!

— Нам бы вон до того перевала добраться! — указал Косолап рукой. — Денька два придется быть очень осторожными и бдительными, пока до места не доберемся. Там-то они нас уже трогать не станут.

— Так, быть может, пойдем без остановок? — предложил Барат.

— А дядюшку ты на закорках понесешь? — хмыкнул Косолап. — Он не сдюжит такую дорогу.

— Это да, — вздохнул Барат.

— Ну, что тут у вас? — спросил, подходя к ним, Сохатый.

Он тяжело отдувался после трудного подъема. Но вид имел достаточно бодрый в предвкушении легкого спуска вниз, в долину. Впрочем, когда Сохатый взглянул на спуск, его лицо, и без того вытянутое, вытянулось еще больше.

— Эй! А в прошлый раз спуск вроде бы был не таким крутым.